warmte reist van een warm gebied naar een koel gebied door een combinatie van geleiding, convectie en straling. Warmte stroomt door geleiding van een hetere locatie binnen een materiaal of assemblage naar een koudere locatie, zoals de manier waarop een lepel geplaatst in een warme kop koffie warmte geleidt door zijn handvat naar je hand. Warmteoverdracht door convectie treedt op wanneer een vloeistof of gas-lucht, bijvoorbeeld-wordt verwarmd, minder dicht, en stijgt. Als de vloeistof of het gas afkoelt, wordt het dichter en valt. Stralingswarmte reist in een rechte lijn weg van elk oppervlak en verwarmt alles wat vast is dat zijn energie absorbeert.
de meest voorkomende isolatiematerialen werken door het vertragen van de geleidende warmtestroom en-in mindere mate-van de convectieve warmtestroom. Stralingsbarrières en reflecterende isolatiesystemen werken door de toename van stralingswarmte te verminderen. Om effectief te zijn, moet het reflecterende oppervlak een luchtruimte gezicht. Stofophoping op het reflecterende oppervlak vermindert het reflecterende vermogen. De stralingsbarrière moet zodanig worden aangebracht dat de ophoping van stof op het reflecterende oppervlak tot een minimum wordt beperkt.
wanneer de zon een dak verwarmt, is het vooral de stralingsenergie van de zon die het dak heet maakt. Veel van deze warmte reist door geleiding door de dakbedekking naar de zolderzijde van het dak. Het hete dakmateriaal straalt dan zijn opgehoopte warmte-energie uit op de koelere zolderoppervlakken, inclusief de luchtkanalen en de zoldervloer. Een stralingsbarrière vermindert de overdracht van stralingswarmte van de onderzijde van het dak naar de andere oppervlakken op zolder.
een stralingsbarrière werkt het best wanneer deze loodrecht staat op de stralingsenergie die haar treft. Hoe groter het temperatuurverschil tussen de zijkanten van het stralingsbarriã remateriaal, hoe groter de voordelen die een stralingsbarriã re kan bieden.
Stralingsschermen zijn effectiever in warme klimaten dan in koele klimaten, vooral wanneer koelluchtkanalen zich op zolder bevinden. Sommige studies tonen aan dat stralingsbarrières de koelkosten met 5% tot 10% kunnen verlagen bij gebruik in een warm, zonnig klimaat. De verminderde warmtewinst kan zelfs zorgen voor een kleinere airconditioning systeem. In koele klimaten is het echter meestal rendabeler om meer thermische isolatie te installeren dan om een stralingsbarrière toe te voegen.