南極大陸は他の大陸から隔離されていますが、海洋と大気の循環 南極大陸とその周辺の南洋は、地球の海洋および大気システムの重要な推進力です。 非常に重要な特徴は、地球の氷の約90パーセント（約26.9万立方キロメートル）である（Fretwell et al. 2013）はここで発見され、利用可能なすべての淡水の70％が南極の氷床に閉じ込められています。 溶融した場合、これは海面を58メートル上昇させる（Fretwell et al. 2013年、Vaughan et al. 2013).
同様に重要なのは、南極大陸を囲む南の海です。 国際水路機関は、60°Sの平行を南洋の北限とみなしている（IHO2002）; しかし、オーストラリアは、西のレーウィン岬とタスマニアの南東岬からオーストラリアの南岸に南の海の限界を拡張する権利を留保します(IHO2002)。 南緯60度以南の南洋は、約2200万km2、平均水深約3300メートル、深さ7000メートルに達し、世界の海洋量の約6パーセントを網羅している（Eakins&Sharman2010）。 南の海は、陸塊によって妨げられていない地球を取り囲む唯一の海です。 南の海は、3つの主要な海盆（大西洋、太平洋、インド）を結び、世界最大の海流である南極循環流（ACC）によって主に駆動される世界循環システムを作成します。 ACCは南極大陸の周りを西から東に流れ、大量の熱を輸送する転覆循環を発生させます。 ACCはまた、大気からかなりの量の二酸化炭素（CO2）を占める（Rintoul et al. 2001).
冬には、南極大陸付近の表層水が凍結して海氷を形成する。 海氷が形成されると、塩は形成氷（塩水除去）から強制され、氷の下の水はより生理食塩水になり、したがって密度が高くなります。 南極大陸の周りのいくつかの場所では、結果として得られる寒さと塩辛い水は、深海に沈み、南極の底水を形成するのに十分に密である。 この密な底水は沈み、海の深い層に酸素を供給するために北に広がり、より暖かい水はそれを置き換えるために南に流れます。 中深度での南向きの流れはまた、より軽い水の北向きの流れを補う。 南洋水塊の形成と循環は、熱やその他の特性を輸送することによって気候を制御する海流のグローバルな”コンベアベルト”における重要なリンクを提
私たちの惑星全体にとって、大気圧、湿度、気温、風のパターンは相互に関連しており、南洋のプロセスによって大きく影響されています。
南極の環境は、気象パターンに影響を与える上で重要な役割を果たしているだけでなく、気候変動に関する貴重な情報を提供しています。 南極大陸の氷には、氷床コアから得られた800,000年以上にわたる気候記録が含まれています。 さらに、南極の環境と生物圏は、現在の環境変化の非常に敏感な指標です。 1980年代と1990年代に行われた21世紀の極地における気候変動とその影響についての予測は、主に確認されている（Singh et al. 2016). 以前の予測と最近の観測との主な違いは、予測の変化が当初予想よりも速い速度で発生しているように見えることです—例えば、重要な氷の損失は、 2013). グリーンランドと西南極の一部の場合、この損失が加速しているという証拠があります（Rignot et al. 2011年、Vaughan et al. 2013年、Sutterley et al. 2014). 最近まで、西南極半島地域は、世界平均よりも2〜3倍速く温暖化していた（Turner et al. 半島地域の12の棚氷のうち3つが大幅に後退し、4つが崩壊し、浮遊氷の約18％が失われた（Cook&Vaughan2010）。 しかし、東南極では、一般的に”オゾンホール”として知られているオゾン薄層化によって地球温暖化の影響から遮蔽されている（Perlwitz et al. 2008）、温暖化は世界平均よりも小さい（Turner et al. 2014). 気候の温暖化と変動に対する応答の地域的な違いは、現在地球環境に影響を与えるプロセスの複雑さを強調しています。