Cette section explore le rôle que les lois peuvent jouer dans une réponse globale plus large au mariage des enfants. Il comprend des informations sur l’âge minimum du mariage et l’importance d’inclure les perspectives de genre dans les lois sur la protection de l’enfance et les perspectives des jeunes dans les lois sur la violence sexiste. Vous pouvez également explorer les complexités entourant la criminalisation du mariage d’enfants.
Les bases des réponses juridiques au mariage d’enfants
Le mariage d’enfants est tout mariage ou union informelle où au moins l’une des parties a moins de 18 ans. Les mariages forcés sont des mariages dans lesquels l’une ou les deux parties n’ont pas personnellement exprimé leur consentement total et libre à l’union. Un mariage d’enfants est considéré comme une forme de mariage forcé si l’une ou les deux parties n’ont pas exprimé leur consentement complet, libre et éclairé.
La définition la plus largement acceptée d’un enfant est toute personne de moins de 18 ans, conformément à la Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant.
Il est important pour tout pays d’avoir un âge minimum de mariage car cela protège légalement les enfants contre les abus, les préjudices, la violence et l’exploitation. Les lois visant à lutter contre le mariage des enfants devraient s’inscrire dans un cadre juridique et politique global qui s’attaque à ses causes profondes, y compris l’inégalité entre les sexes. Ce cadre devrait inclure des questions telles que:
- Mariage et divorce (y compris l’enregistrement et la célébration des mariages, la pension alimentaire et la garde des enfants).
- Pratiques néfastes telles que la dot, le prix de la mariée, la polygamie et les mutilations génitales féminines.
- Propriété et héritage.
- Violence sexuelle et sexiste (y compris l’identification des filles à risque dans les écoles et autres espaces communautaires et le viol conjugal).
- Travail et maltraitance des enfants.
- Traite, y compris la traite à des fins sexuelles et le courtage international de mariages.
- Accès à l’éducation, aux soins de santé et aux garanties sociales.
- Enregistrement obligatoire des naissances et des mariages (y compris l’enregistrement de tous les mariages, y compris les unions civiles, religieuses et coutumières, comme moyen de suivre les mariages et l’âge du mariage).
Les lois sur le mariage des enfants dans différents pays
Les pays adoptent des approches juridiques différentes du mariage des enfants. Certains font du mariage des enfants un crime, d’autres interdisent ou invalident le mariage en dessous de l’âge minimum légal et d’autres se contentent de prescrire un âge minimum du mariage sans expressément le criminaliser ou l’interdire. Dans de nombreux pays, il n’existe peut-être pas une seule loi sur le mariage des enfants, mais elle est plutôt réglementée par d’autres lois telles que le droit civil, le droit pénal et le droit de la famille. Il existe également des lois coutumières et religieuses qui varient d’un pays à l’autre. Celles-ci sont souvent spécifiques à un lieu au niveau infranational et peuvent être interprétées par des chefs individuels et des tribunaux communautaires ou traditionnels.
Dans de nombreux pays, des dispositions légales autorisent des exceptions à l’âge minimum du mariage. Ces lacunes peuvent compromettre l’efficacité des protections juridiques des filles contre le mariage d’enfants. Les exemples incluent le mariage avec le consentement des parents ou l’autorisation du tribunal, ou lorsque les lois coutumières ou religieuses qui fixent des âges minimaux de mariage plus bas ont préséance sur le droit national.
Pour en savoir plus sur les réponses législatives nationales pour mettre fin au mariage des enfants, consultez notre Atlas du mariage des enfants et consultez le profil de votre pays pour savoir quel est l’âge minimum du mariage dans votre pays.
Travailler avec les chefs locaux et traditionnels ou religieux peut constituer une stratégie efficace pour s’assurer que les lois coutumières et religieuses n’autorisent pas le mariage d’enfants. Pour plus d’informations sur le travail avec les chefs religieux, consultez notre brief.
Mariage des enfants et criminalisation
Les lois seules ne suffisent pas à mettre fin au mariage des enfants. Trop souvent, les gouvernements utilisent les lois pour répondre aux problèmes sociaux sans mettre en place les politiques et les programmes nécessaires pour soutenir le changement social et s’attaquer aux moteurs de la pratique. Toute mise en œuvre des lois sur le mariage des enfants devrait se faire en consultation avec les organisations de la société civile – y compris la participation des jeunes et des adolescents –, mettre les droits des filles au centre, et compléter et soutenir les efforts communautaires visant à changer les normes sociales et de genre qui motivent le mariage des enfants.
La criminalisation est le fait de transformer une activité en infraction pénale en la rendant illégale. Dans le contexte du mariage d’enfants, la criminalisation implique de classer l’action comme une infraction pénale et d’assortir la persécution et les sanctions (telles que la prison ou une amende). Dans de nombreux contextes, la loi est utilisée pour punir plutôt que pour demander justice et réparation. Cela peut signifier que l’on met davantage l’accent sur l’arrêt d’un mariage, plutôt que de protéger les filles qui choisissent de ne pas se marier ou qui ont été mariées. Lorsqu’on plaide pour un changement juridique, il est important de savoir qu’une approche punitive telle que la criminalisation du mariage d’enfants peut entraîner des conséquences négatives involontaires pour les filles, les garçons et leurs familles.
Dans les pays où la criminalisation existe, il existe un éventail de personnes qui peuvent être tenues responsables ou pénalement punies pour mariage d’enfants. Par exemple, les parents ou tuteurs pour forcer les filles et les garçons mineurs à se marier; les adultes qui reçoivent une dot pour le mariage d’enfants; les fonctionnaires et les chefs religieux qui célèbrent les mariages d’enfants; les administrateurs qui enregistrent ou certifient les mariages d’enfants; les personnes fortunées qui parrainent des mariages d’enfants (certains dirigeants financent des mariages de masse pour obtenir le soutien populaire – certains des conjoints peuvent être des enfants); et les professionnels de la santé, les employés de l’État ou les fonctionnaires qui sont impliqués ou complices dans la réalisation de mariages d’enfants.
La sévérité de la peine pour le mariage d’enfants lorsqu’il est criminalisé peut dépendre d’un certain nombre de facteurs tels que le fait que le mariage ait été forcé et le jeune âge de l’enfant. La sanction dépend également de la façon dont un État classe le crime de mariage d’enfants – par exemple comme un crime, un délit ou une infraction. La peine ne signifie pas toujours une peine de prison, il peut s’agir d’un avertissement, d’un travail d’intérêt général ou d’une amende, par exemple. Le droit pénal fait la distinction entre l’intention et le motif.
La criminalisation peut avoir un certain nombre d’impacts négatifs. Les filles elles-mêmes peuvent être punies pour ne pas avoir signalé les agressions dont elles sont victimes. Ils peuvent faire face à la stigmatisation sociale, aux représailles et à la détresse mentale associées à la mise en prison de membres de leur famille, et les familles et les communautés peuvent être déstabilisées dans les cas où tous ceux qui ont assisté à un mariage sont emprisonnés. La dissolution des mariages d’enfants peut avoir des répercussions sociales négatives sur les familles et les enfants, y compris la stigmatisation et l’ostracisme. D’autres impacts incluent les contraintes économiques sur les familles et la complexité de la récupération des paiements de dot et du remboursement du prix de la mariée; la séparation des filles d’avec les enfants et les questions de garde; et la criminalisation des relations sexuelles consensuelles (et la fuite) entre adolescents et l’emprisonnement des adolescents consentants garçons et filles.
L’interdiction légale du mariage d’enfants peut rendre la pratique clandestine et hors de portée de la loi. Dans certains pays, l’accent mis sur les lois anti-mariage d’enfants détourne l’attention des approches complémentaires et holistiques pour impliquer les familles et les communautés, et le soutien à la santé, à la sexualité, à l’éducation et aux services de soutien pour les filles. Cette approche holistique pour mettre fin au mariage des enfants est soutenue dans la résolution du Conseil des droits de l’homme sur les mariages d’enfants, précoces et forcés en 2019.
Sources
Telles que définies par le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’Homme, 2020. Consulté le 18 janvier 2021 à partir de: https://www.ohchr.org/EN/Issues/Women/WRGS/Pages/ChildMarriage.aspx
La Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant (CNUDC) définit un enfant comme toute personne de moins de 18 ans à moins que, » en vertu de la loi applicable à l’enfant, la majorité ne soit atteinte plus tôt. »
Du Programme Mondial UNFPA-UNICEF pour mettre fin au Mariage des enfants, 2020. « Le Mariage des enfants et la loi: Note technique pour le Programme Mondial pour mettre fin au Mariage des Enfants ».
Ibid.