El heno y el henaje son las formas más comunes de forraje en conserva que se alimentan a los caballos en invierno. Si bien ambos proporcionan una gran fuente de fibra para los caballos, tienen diferencias nutricionales distintivas como resultado de cómo se procesa cada uno. Entonces, ¿cuáles son estas diferencias y qué significan en términos de proporcionar la nutrición adecuada para su caballo?
Alimentar heno a caballos
El heno es esencialmente hierba seca. Normalmente se corta entre mayo y agosto en una etapa de crecimiento relativamente madura y se deja secar por completo. Como resultado, el contenido de humedad del heno es muy bajo, pero durante el proceso de secado se pueden perder algunos nutrientes. El contenido de materia seca (DM) del heno es de alrededor del 80-95% (NRC, 2008) y el contenido de azúcar es generalmente de alrededor del 10%, pero puede ser significativamente mayor o menor dependiendo de la especie de hierba cortada.
La pérdida de nutrientes y la naturaleza más madura del heno significa que su contenido de Energía Digerible (DE) lo convierte en un forraje bajo en calorías. Por lo tanto, el heno es una excelente opción para los que hacen el bien, los nativos y los caballos en tareas de mantenimiento o en trabajos livianos, pero para los caballos con mayores necesidades de energía, puede ser necesario complementarlo con alimento adicional. El heno es ideal para alimentar ad-lib a la mayoría de los caballos, sin la preocupación de un posible aumento de peso excesivo.
Alimentar con heno a caballos o ponis laminíticos
Para caballos y ponis metabólicos y/o laminíticos más sensibles, sin embargo, a menudo es necesario reducir el contenido de azúcar del heno, de modo que los carbohidratos totales no estructurales (NSC), básicamente azúcares más almidón, sean del 10% o menos. Tradicionalmente, se pensaba que esto se lograba mejor remojando heno para eliminar azúcares o carbohidratos solubles en agua (WSC), pero investigaciones recientes (Longland et al., 2011) ha demostrado que para obtener una reducción notable de WSC, el heno debe empaparse durante alrededor de 16 horas, momento en el que es mucho menos apetecible. Además, el mismo estudio encontró que, a pesar de una pérdida media del 27%, el contenido de CMP de 7 de los henos analizados se mantuvo por encima del límite superior sugerido para los caballos laminíticos y metabólicos (100 g/kg de peso corporal).
Se ha demostrado que el heno al vapor reduce significativamente el WSC (Earring et al., 2014; James et al., 2013; Moore-Colyer et al., 2015), pero los resultados han sido muy variables y, en algunos casos, la reducción de la CMT puede no ser suficiente. Sin embargo, la cocción al vapor podría funcionar bien para henos de NSC más moderados que no están muy por encima del nivel ideal de NSC del 10%, con la reducción de WSC de cocción al vapor que lleva al NSC a límites «seguros». Se pueden producir henos de bajo NSC a partir del cultivo de especies de pastos de bajo NSC y/o el corte del heno en momentos en que el contenido de NSC es naturalmente más bajo, por ejemplo, durante la noche o después de un clima nublado. Estos henos pueden proporcionar una solución ideal para caballos y ponis laminíticos y metabólicos, sin necesidad de remojo o vapor.
Heno – los pros y los contras
El heno es económico, ya que es barato de comprar y, si se almacena correctamente, permanecerá en buenas condiciones durante un período de tiempo relativamente largo. Sin embargo, el heno es propenso a la acumulación de esporas de polvo y moho, lo que significa que no es ideal para aquellos caballos con alergias al polvo, un sistema respiratorio comprometido y aquellos que se estabulan con frecuencia.
El heno se puede empapar para que las esporas de polvo se peguen al heno y ya no se transporten por el aire, pero esto significa que se tragan en lugar de inhalarse, y la calidad del heno se reduce.
Investigación reciente (Moore-Colyer et al., 2014) encontró que remojar heno aumentaba la contaminación bacteriana, lo que conducía a una reducción de la calidad higiénica, lo que podría comprometer la salud del caballo. Se puede lograr una mejor reducción del polvo al tiempo que se conserva la buena calidad del heno a través de la cocción al vapor en lugar de la inmersión del heno, ya que en el mismo estudio, la cocción al vapor redujo significativamente el número de hongos y bacterias (Moore-Colyer et al., 2014).
Alimentación de heno a caballos
El heno es esencialmente hierba que se ha cortado antes y en una etapa de crecimiento más joven que el heno y se deja marchitar en lugar de secarse por completo. Esto significa que el heno tiene un mayor contenido de humedad que el heno y un menor contenido de DM, típicamente alrededor del 50-65% (NRC, 2008).
¿Cómo se compara el valor nutricional del heno con el del heno?
El menor contenido de DM en comparación con el heno significa que se necesita alimentar un mayor volumen de henaje para garantizar que el caballo reciba suficiente fibra. Esto es importante porque la fibra adecuada es esencial para la función digestiva saludable, el calor y el mantenimiento de la condición.
Como guía general, el henaje debe alimentarse a una velocidad de 1¼ veces más que el heno, pero esto puede depender del contenido de DM del henaje.
Debido a su alto contenido de humedad, el heno debe envolverse para evitar el deterioro, creando un entorno anaeróbico. Este ambiente anaeróbico significa que la fermentación tiene lugar, lo que resulta en una caída en el pH para inhibir los organismos que causan deterioro.
Durante la fermentación, los azúcares en el heno se convierten en ácido láctico y ácidos grasos volátiles (AGV), lo que significa que, contrariamente a la creencia popular, el heno es normalmente más bajo en azúcar que el heno. El heno es, sin embargo, más alto en proteínas y más digerible que el heno, lo que le da un mayor contenido DE DE. Como resultado, los caballos generalmente tienden a tener un mejor rendimiento en heno, por lo que a menudo no es ideal para caballos con sobrepeso y propensos a aumentar de peso, metabólicos y laminíticos, a menos que sea una variedad alta en fibra y baja. Además, la naturaleza ácida del henaje como resultado de la fermentación significa que puede no ser ideal para aquellos caballos con úlceras gástricas o sensibilidad al intestino posterior.
¿por Qué elegir el Henolaje?
El henaje es ideal para caballos en trabajo regular, caballos jóvenes con mayores requerimientos de energía y proteínas para el crecimiento y caballos mayores que necesitan una fuente de forraje fácilmente digerible.
Aunque el henaje es generalmente más caro de comprar que el heno, su mayor digestibilidad significa que la dependencia de alimento adicional en invierno puede reducirse, lo que lo hace bastante rentable. Esto también significa que con el henaje, los caballos con mayores necesidades de energía pueden mantenerse bien con una dieta 100% forrajera, siempre que sus necesidades de micronutrientes se satisfagan con un equilibrador adecuado y saludable.
Además, el heno está libre de polvo, por lo que es una excelente opción para caballos con un sistema respiratorio comprometido. Sin embargo, una vez que se abre el henaje, debe usarse en unos pocos días, por lo que no siempre es económico para los propietarios que solo tienen uno o dos caballos.
Solo recuerde
El factor más importante al elegir heno o henaje es asegurarse de que sea de buena calidad. El heno y el henaje tienen diferentes beneficios que deben considerarse junto con los requisitos nutricionales individuales de los caballos. Sin embargo, la alimentación de ambos es a menudo una excelente manera de agregar variedad a la dieta de su caballo y puede ayudar a fomentar un comportamiento natural de forrajeo.
Earing, J. E., Hathaway, M. R., Sheaffer, C. C., Hetchler, B. P., Jacobson, L. D., Paulson, J.C. and Martinson, K. L. (2013) Effect of steaming on forage nutritive values and dry matter intake by horses. Journal of Animal Science, 91, pp5813-5820.
James, R. and Moore-Colyer, M. J. S. (2013) Heno para caballos: El contenido de nutrientes del heno antes y después del tratamiento con vapor en un vaporizador de heno comercial. Proceedings of British Society for Animal Science Conference, Nottingham.
Longland, A.C., Barfoot, C. and Harris, P. A. (2011) Effects of soaking on the water-soluble glydrate and crude protein content of hay. Ficha veterinaria, 168 (23), disponible en: https://veterinaryrecord.bmj.com/content/168/23/618.short?ssource=mfr.
Moore-Colyer, M. J. S., Lumbis, K., Longland, A. and Harris, P. (2014) The Effect of Five Different Wetting Treatments on the Nutrient Content and Microbial Concentration in Hay for Horses. PLoS ONE 9 (11): e114079. Disponible desde: https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.371/journal.pone.0114079.
Moore-Colyer, M. J. S., Taylor, J. L. E. and James, R. (2015) El Efecto de la Cocción al Vapor y el Remojo en el Contenido de Partículas Respirables, Bacterias, Moho y Nutrientes en el Heno para Caballos. Journal of Equine Veterinary Science, 39, págs. 62 a 68.